Russell H. Conwell

Russell Herman Conwell (1843–1925) byl americký baptistický kazatel, řečník a zakladatel Temple University ve Filadelfii. Narodil se v South Worthingtonu ve státě Massachusetts.

Bojoval v americké občanské válce, pak pracoval jako právník a novinář. Později se stal kazatelem a jeho filadelfský sbor se rozrostl v jeden z největších v zemi. Z večerních kurzů, které pořádal pro chudé studenty, vznikla Temple University.

Conwell žil v Americe po občanské válce, v době rychlé industrializace a vzniku velkých majetků. Jako kazatel působil ve Filadelfii a vedl sbor, který se rozrostl do velkých rozměrů. Souběžně vystupoval jako přednášející po celé zemi a z honorářů financoval vzdělání lidí, kteří si studium nemohli dovolit.

Přednáška Acres of Diamonds (Pole plná diamantů) se datuje rokem 1890 a Conwell ji během života mnohokrát přednesl. Náš překlad vychází z knižního znění z roku 1915. Je to jeden souvislý text, který jsme rozdělili na předmluvu a devět kapitol podle příběhů: Příběh Alího Hafeda, Tři farmáři a jejich poklad, Povinnost zbohatnout nebo Řeč o zářícím meči.

Ústřední příběh vypráví o perském farmáři, který opustil svůj pozemek hledat diamanty po světě, zatímco nový majitel našel diamantový důl přímo na jeho pozemku. Conwell z něj vyvozuje, že příležitosti často leží blízko, v našem prostředí a v práci, kterou známe. Je to dobová řeč, nese stopy své doby a lze ji číst jako povzbuzení k pozornosti vůči tomu, co máme po ruce.

Conwellova přednáška se čte dodnes pro svou formu: je to vyprávění, které se dobře poslouchá, plné anekdot a rozhovorů s publikem. Zajímá čtenáře, kteří chtějí vědět, jak se v Americe konce 19. století mluvilo o penězích, práci a odpovědnosti. Některé názory, například na příčiny chudoby, patří své době a dnes by je mnozí neformulovali stejně. Obecnější pointa, že hodnotu je třeba hledat blízko, ale zůstává podnětná.

Přednášku Acres of Diamonds přednesl podle vlastních slov více než šesttisíckrát a výtěžek věnoval na studium mladých lidí. Zemřel 6. prosince 1925 ve Filadelfii.